Symptômes précoces de l’insuffisance cardiaque

Les premiers symptômes de l’insuffisance cardiaque incitent souvent les femmes à consulter un·e professionnel·le de la santé. Parmi ces symptômes, on comte une fatigue rapide ou facile, un manque d’énergie, un essoufflement, des difficultés à dormir en position allongée, une prise de poids ou une rétention d’eau, ainsi qu’une incapacité à accomplir les activités quotidiennes habituelles. Certaines femmes ont déclaré avoir vécu un événement soudain, comme une crise cardiaque, qui aurait pu précéder l’apparition des symptômes d’insuffisance cardiaque. D’autres ont vécu avec ces symptômes persistants pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, avant d’obtenir enfin un diagnostic, malgré leurs efforts pour trouver des réponses. D’autres n’avaient présenté aucun symptôme et l’insuffisance cardiaque a été découverte lors d’examens de routine effectués pour d’autres pathologies. Certaines avaient déjà reçu un diagnostic cardiaque ou étaient professionnelles de la santé, mais elles n’avaient pas reconnu ces symptômes précoces. La manière dont ces symptômes se sont manifestés était souvent liée à la cause sous-jacente de l’insuffisance cardiaque et à la façon dont les femmes ont découvert leur état (voir notre page « Antécédents »).

 

Fatigue/épuisement

La plupart des femmes avec lesquelles nous avons discuté ont évoqué un épuisement, une fatigue ou une lassitude extrême. Pour celles qui souffrent d’autres problèmes de santé graves, comme un accident vasculaire cérébral, un cancer, une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou un lupus, il était souvent difficile de déterminer l’origine de symptômes tels que la fatigue ou l’essoufflement. Plusieurs d’entre elles ont déclaré s’être habituées à vivre avec des symptômes légers ou avoir concentré leur attention sur des problèmes médicaux plus urgents, jusqu’à ce que la fatigue devienne extrême.

Certaines femmes ont déclaré devoir dormir plus de douze heures par jour. D’autres ont indiqué que leur fatigue avait un impact sur leur capacité à accomplir des tâches quotidiennes, comme s’endormir au travail ou être incapable de sortir du lit. Lise raconte qu’elle se sentait tellement fatiguée qu’elle s’endormait au travail : “And it was really bad. I was falling asleep at my desk. I couldn’t stay awake. I couldn’t breathe. I was gasping the whole time.” [« C’était vraiment terrible. Je m’endormais à mon bureau. Je ne pouvais pas rester éveillée. Je ne pouvais pas respirer. Je haletais tout le temps. »] Traduction de l’original anglais.

 

Essoufflement

L’essoufflement, ou fatigue respiratoire (incapacité à reprendre son souffle), souvent ressenti lors de la montée d’une pente ou d’un escalier, était un symptôme précoce courant. Certaines femmes ont déclaré que leur essoufflement était si progressif qu’elles ne l’avaient pas remarqué au début, tandis que d’autres l’ont ressenti de manière plus intense. Une femme chez qui une cardiomyopathie avait été diagnostiquée dans l’enfance raconte qu’elle a pris conscience, à l’adolescence, qu’elle n’était « pas dans la même forme physique que les autres ». Au début, elle attribuait cela à sa mauvaise condition physique.

L’essoufflement peut également être un symptôme d’autres affections telles que l’asthme ou la MPOC, ce qui rend difficile l’identification de la cause. Les femmes ont expliqué comment elles surveillaient leurs symptômes pour aider à identifier la cause ou comment elles collaboraient avec leurs prestataires de soins de santé pour poser le diagnostic d’insuffisance cardiaque.

Lorsque Lillian a demandé un inhalateur pour soigner sa toux ou son asthme, la médecin généraliste a été alertée et l’a envoyée passer des examens cardiaques afin de rechercher une éventuelle insuffisance cardiaque.

 

Problèmes de sommeil

Bon nombre des femmes interrogées ont mentionné des problèmes respiratoires ou des douleurs qui les empêchaient de s’allonger pour dormir et les obligeaient à s’asseoir pour soulager ces symptômes. Plusieurs d’entre elles ont indiqué que leurs médecins les avaient envoyées aux urgences pour passer des examens diagnostiques, une fois qu’iels avaient pris conscience de ce symptôme, associé à d’autres symptômes.

 

Prise de poids/rétention d’eau

La prise de poids et la rétention d’eau sont souvent observées chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque, car le cœur est alors incapable de pomper correctement. Plusieurs femmes ont déclaré avoir pris du poids de manière anormale. D’autres ont décrit une sensation de ballonnement, un gonflement des chevilles et des jambes, ainsi qu’un ventre proéminent. Pour beaucoup d’entre elles, la rétention d’eau a duré plusieurs mois, tandis que d’autres n’ont pas présenté ce symptôme au cours de leur insuffisance cardiaque.

 

Impact sur les activités quotidiennes

Certaines femmes ont remarqué que les activités quotidiennes devenaient plus difficiles. Marcher, notamment monter des pentes ou des escaliers, devenait de plus en plus difficile pour certaines d’entre elles. Pour d’autres, le fait de ne plus pouvoir suivre le rythme de leurs ami·es ou le fait de devoir s’arrêter pour faire des pauses pendant la marche était l’un des signes indiquant que quelque chose n’allait pas.

 

Nausées et vomissements

Si beaucoup de femmes ont évoqué des problèmes respiratoires, une rétention d’eau et de la fatigue, d’autres ont signalé des symptômes tels que des vomissements et des troubles digestifs. Ces symptômes semblaient plus fréquents chez les femmes ayant souffert d’un problème cardiaque soudain, comme une crise cardiaque, que chez celles ayant présenté des symptômes pendant plusieurs mois. Des douleurs thoraciques ont également été signalées par celles ayant subi une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque soudaine. D’autres femmes ont signalé des vertiges ou des évanouissements avant leur accident cardiaque, tandis qu’une autre a déclaré avoir ressenti des symptômes semblables à ceux de la grippe. Rhonda a déclaré : “the only symptom I had was two dizzy spells a month prior. I had been very tired” [« Le seul symptôme que j’ai eu, ce sont deux vertiges survenus un mois auparavant. J’étais très fatiguée »] Traduction de l’original anglais, tandis que Debbie a ressenti des vertiges intenses.

 

Aucun symptôme précoce

Certaines femmes avec lesquelles nous avons discuté ont déclaré ne présenter aucun symptôme précoce. Leur insuffisance cardiaque a été découverte à la suite d’examens médicaux réalisés pour d’autres problèmes de santé, comme un accident vasculaire cérébral ou un cancer.