Soutien des employeurs, des collègues et des commissions des accidents du travail

Selon nos participant·es, l’un des impacts les plus importants de la COVID longue sur leur vie a été leur capacité à travailler. La faiblesse physique, l’épuisement après l’effort (connu sous le nom de malaise post-effort) et l’incapacité à se concentrer ou à regarder des écrans ont rendu leur travail difficile. Certaines personnes avec lesquelles nous nous sommes entretenu·es avaient des employeurs et des collègues qui comprenaient leur situation et leur offraient un soutien personnel et des modalités de travail flexibles pour répondre à leurs besoins. Ce qui a permis à certaines personnes de continuer à travailler. D’autres ont choisi de prendre leur retraite ou ont simplement réalisé ne plus pouvoir continuer à occuper un emploi même si elles le souhaitaient. Cependant, toutes les personnes avec lesquelles nous avons discuté n’ont pas été bien soutenues. Plusieurs de nos participant·es ont eu l’impression qu’on leur mettait la pression pour qu’iels acceptent un horaire de travail qu’iels ne pouvaient pas gérer. Quelques-unes des personnes avec lesquelles nous avons parlé ont pu bénéficier d’une indemnisation pour accident du travail parce qu’elles avaient été infectées par la COVID-19 dans le cadre de leur emploi.

Bon soutien de la part des employeurs et des collègues

Certain·es participant·es ont déclaré qu’iels se sentaient bien soutenu·es par leur employeur et leurs collègues. Ce soutien peut prendre de nombreuses formes, notamment des congés payés, des tâches modifiées, des horaires et des modalités de travail flexibles, un retour au travail progressif et la fourniture d’équipements adaptés. Par exemple, Christine a reçu un « très grand écran d’ordinateur » et un nouveau microphone pour réduire la fatigue de ses yeux et de sa voix. Cher a fini par renoncer à travailler, mais, avant qu’elle ne prenne cette décision, son employeur était disposé à discuter d’un poste de travail spécialement adapté pour qu’elle puisse travailler en position allongée. Les employeurs de Ruth “were holding my spot and my work, was super nice … But eventually we had to make that decision as I’m not coming back. There’s no way I can keep up with my workload at all.” [« m’ont gardé ma place et mon travail, c’était super sympa… Mais finalement, nous avons dû prendre cette décision, car je ne reviendrai pas. Il n’y a aucune chance que je puisse continuer à assumer ma charge de travail ».] Traduction de l’original anglais. Emily est l’un·e des participant·es qui disposaient de jours de maladie accumulables à son emploi. Elle a déclaré : “I’ve never been sick before, so I had lots of sick time in my bank and I’ve been able to make use of that.” [« Je n’avais jamais été malade auparavant, j’avais donc beaucoup de congés de maladie en banque et j’ai pu les utiliser. »] Traduction de l’original anglais.

Mais si ces formes de soutien sont importantes, le sentiment que les gens les croient lorsqu’iels disent qu’iels ne vont pas bien, même si leurs symptômes sont souvent étranges et imprévisibles, l’est encore plus. Emily a été infectée au début de la pandémie, lorsque la COVID longue n’était pas encore reconnue. Elle explique : “In the beginning I think they didn’t really understand … so I felt less supported … But they’ve been really great, as far as being supportive to me … they’ve just been fantastic about checking in with me regularly to make sure that I’m feeling better and that my schedule is working for me and giving me lots of flexibility.” [« Au début, je pense qu’iels ne comprenaient pas vraiment… et je me suis sentie moins soutenue. Mais iels ont été vraiment formidables, en ce qui concerne le soutien qu’iels m’ont apporté. Iels ont été fantastiques en prenant régulièrement de mes nouvelles pour s’assurer que je me sentais mieux et que mon emploi du temps me convenait et m’offrait beaucoup de flexibilité. »] Traduction de l’original anglais. La mémoire de Clémentine a été affectée par la COVID longue. Ses gestionnaires lui ont assuré qu’elle pouvait « poser les mêmes questions à de nombreuses reprises » et qu’« iels comprendraient, répéteraient ou reformuleraient ». Manali travaille dans la recherche médicale. Elle se sent « privilégiée de ne pas avoir à les convaincre, iels savent de quoi il s’agit ». Jennifer2 a travaillé comme avocate pour le gouvernement fédéral. Elle nous a dit : “We probably have one of the strongest protections in terms of employment. I ran out of sick leave obviously with all that COVID and everything, but they let me go on leave without pay immediately, no questions asked … and when I said I needed accommodation, they said, ‘Absolutely, no problem.’” [« Nous avons probablement l’une des protections les plus solides en matière d’emploi. J’ai épuisé mes congés de maladie en raison de la COVID et de tout le reste, mais iels m’ont immédiatement accordé un congé sans solde, sans poser de questions… et lorsque j’ai dit que j’avais besoin de mesures d’accommodation, iels m’ont répondu “Absolument, pas de problème.” »] Traduction de l’original anglais.

Un manque d’accommodement

Plusieurs des personnes avec lesquelles nous nous sommes entretenu·es ont déclaré que leur employeur ne leur offrait pas le type de soutien et d’accommodement dont elles estimaient avoir besoin. Nicole, par exemple, est enseignante à l’école primaire. Elle explique : “They told me to take breaks. But, as a teacher, it’s kind of impossible in a class of 22 eight-year-olds to just take a break whenever you want. You can’t. So I make sure at recess that I lock the door, turn off the lights and try and have 15 minutes of quiet time … I felt pretty on my own … they weren’t very accommodating.” [« Iels m’ont dit de faire des pauses. Mais, en tant qu’enseignante, c’est impossible, dans une classe de 22 enfants de huit ans, de prendre une pause quand on le souhaite. C’est impossible. Je m’assure donc, pendant la récréation, de fermer la porte à clé, d’éteindre les lumières et d’essayer d’avoir 15 minutes de calme… Je me sentais assez livrée à moi-même… Iels n’ont pas été très conciliant·es. »] Traduction de l’original anglais. Katherine voulait continuer à travailler à temps partiel, mais elle fut contrainte de prendre un congé de maladie non rémunéré. Elle nous a dit : “It was my employer that decided that the reduced work hours were not working for them anymore … and they no longer wanted me to try to keep working … so they forced me onto sick leave without pay … If I hadn’t made that workers’ compensation claim when I did, I might be in serious financial trouble.” [« Mon employeur a décidé que la réduction du temps de travail ne lui convenait plus… et il ne voulait plus que j’essaie de continuer à travailler. Il m’a donc forcée à prendre un congé de maladie sans solde. Si je n’avais pas fait cette demande d’indemnisation au moment où je l’ai faite, j’aurais peut-être eu de graves problèmes financiers. »] Traduction de l’original anglais.

Soutien des commissions d’indemnisation des accidents du travail

Plusieurs personnes avec lesquelles nous nous sommes entretenu·es ont pu bénéficier d’une aide de la commission d’indemnisation des accidents du travail parce qu’elles avaient été infectées par la COVID-19 sur leur lieu de travail. Ce soutien comprenait l’accès à des soins de santé privés tels que la physiothérapie, une aide financière pour compenser la perte de revenus et des équipements adaptés.

Bien que les participant·es soient reconnaissant·es du soutien de la commission des accidents du travail, plusieurs ont fait remarquer que ce n’était pas toujours facile de faire une demande d’indemnisation. Jennifer1 a expliqué qu’après avoir reçu des soins médicaux pour un seul de ses symptômes, “WCB tried to make me go back to work … And I’m like ‘We’ve only dealt with the lungs. We haven’t dealt with all the other issues that I’m dealing with. How can you say that?’” [« la commission des accidents du travail a essayé de m’obliger à retourner au travail… Et je me suis dit “Nous n’avons traité que les poumons. Nous n’avons pas traité tous les autres problèmes auxquels je suis confrontée. Comment pouvez-vous dire ça?” »] Traduction de l’original anglais. Katherine est soulagée d’avoir droit à l’indemnisation des accidents du travail parce que son employeur l’a obligée à prendre un congé de maladie sans solde. Mais elle trouve frustrant que les mesures de soutien, telles que la physiothérapie, doivent être continuellement réévaluées. Par exemple, son gestionnaire de cas “would only approve … about eight weeks at a time. And then the physiotherapist would have to write a report showing that there has been some small amount of progress and he would do another eight weeks.” [« n’approuvait… qu’environ huit semaines à la fois. Ensuite, le physiothérapeute devait rédiger un rapport montrant un petit progrès et il faisait huit semaines de plus ».] Traduction de l’original anglais.